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Aterosclerosi in 4000 anni di storia dell’uomo

L’aterosclerosi è ritenuta una malattia dell’uomo moderno, legata agli stili di vita contemporanei. Tuttavia, la sua prevalenza precedente all’età moderna non è nota.

È stato condotto uno studio per valutare la aterosclerosi nelle popolazioni preindustriali.

Sono state ottenute scansioni dell’intero corpo di 137 mummie provenienti da 4 diverse regioni geografiche o popolazioni, coprendo un periodo di oltre 4000 anni.

Sono stati sottoposti all’analisi individui provenienti dall’antico Egitto, dall’antico Perù, i Pueblos ancestrali dell’America del sud-ovest e gli Unangan delle isole Aleutine.

Si è parlato di aterosclerosi definita se veniva osservata una placca calcificata nella parete di un’arteria e di aterosclerosi probabile se le calcificazioni erano state osservate lungo il percorso atteso di un’arteria.

L’aterosclerosi probabile o definita è stata osservata in 47 ( 34% ) delle 137 mummie e in tutte e 4 le popolazioni geografiche: 29 ( 38% ) delle 76 mummie dell’antico Egitto, 13 ( 25% ) dei 51 antichi Peruviani, 2 ( 40% ) dei 5 Pueblos ancestrali e 3 ( 60% ) dei 5 Unangan cacciatori-raccoglitori.

L’aterosclerosi è risultata presente nella aorta in 28 ( 20% ) mummie, nelle arterie iliaca o femorale in 25 ( 18% ), nelle arterie poplitea o tibiale in 25 ( 18% ), nelle arterie carotidee in 17 ( 12% ) e nelle arterie coronariche in 6 ( 4% ).

Dei 5 letti vascolari esaminati, la aterosclerosi è risultata presente in 1-2 letti in 34 ( 25% ) mummie, in 3-4 letti in 11 ( 8% ) e in tutti e 5 i letti vascolari in 2 ( 1% ).

L’età al momento del decesso è risultata positivamente correlata con l’aterosclerosi ( età media al decesso 43 anni per le mummie con aterosclerosi vs 32 anni per quelle senza aterosclerosi; p inferiore a 0.0001 ) e con il numero dei letti arteriosi coinvolti ( età media 32 anni per mummie senza aterosclerosi, 42 anni per quelli con aterosclerosi in 1-2 letti e 44 anni per quelli con aterosclerosi in 3-5 letti; p inferiore a 0.0001 ).

In conclusione, l’aterosclerosi è risultata comune in 4 popolazioni preindustriali inclusi i cacciatori-raccoglitori di culture pre-agricole.

Benché in genere considerata una malattia moderna, la presenza di aterosclerosi negli uomini pre-moderni incrementa la possibilità di una predisposizione basale alla malattia. ( Xagena2013 )

Thompson RC et al, Lancet 2013; 381: 1211-1222

Endo2013 Cardio2013